Souvent, les familles et les amis gardent des secrets pour protéger les autres des informations historiques ou actuelles dont ils craignent qu'il ne soit trop douloureux ou embarrassant à divulguer ou à entendre.
Le problème est que les secrets coûtent cher. Il a été démontré qu'ils nous accablent et font des ravages sur les plans cognitif, physique et émotionnel. Essentiellement, ils nous préoccupent, compromettent notre santé et mettent en péril les relations entre les générations. Alors que nous gardons souvent des secrets pour éviter la douleur, la perte d'amour, de respect et de connexion, c'est trop souvent ce qu'ils coûtent.
Un secret dévoilé
Je me souviens encore de l'endroit où j'étais assis sur un campus universitaire lorsque mon amie a partagé son secret. Nous n'avions pas tout à fait dix-huit ans et avions prévu de passer nos essais routiers pendant les vacances d'hiver lorsqu'elle a dit:
«Mon père n'est pas mon père. Ma soeur n'est pas ma soeur. Je suis allé chercher mon certificat de naissance pour l'examen pratique… Le nom de mon père était différent. Qui est-il? Qu'est-ce que ça veut dire?"
Elle regarda devant elle, regardant à travers la pelouse, posant d'autres questions. Elle ne s’est pas arrêtée pour obtenir des réponses et je n’en avais certainement pas à donner. Elle s'est tournée vers moi. Tout ce que je pouvais dire était «Oh mon Dieu. C'est trop. » Elle s'est mise à pleurer… moi aussi.
L'impact de ce secret sur mon ami a été traumatisant. Elle est devenue intensément préoccupée par cette agression contre son sens de soi et de sa famille tels qu'elle les avait connus. Elle était obsédée par la raison pour laquelle sa mère avait gardé ce secret et si elle devait la confronter maintenant. Elle a senti une énorme perte du père inconnu et confuse au sujet du père qui l'avait élevée. Elle ne pouvait pas imaginer ce que penserait sa sœur car ils n’avaient jamais été proches et sa sœur l’accusait toujours d’être la préférée de papa.
Le fardeau psychologique et physique des secrets
- Conformément aux études sur le fardeau des secrets, ce qui rend un secret «grand», c'est le degré de préoccupation qu'il exige.
- Dans leur raffinement des études antérieures sur le fardeau physique des secrets, les chercheurs ont découvert qu'il existe une relation cohérente entre le degré de préoccupation d'une personne avec un secret et ses jugements perceptifs sur les fardeaux physiques.
- Plus précisément, des expériences de fardeaux physiques ont été associées dans la recherche à une personne se sentant comme avoir moins de ressources disponibles et à son jugement perceptif de l'environnement comme étant plus interdit – une colline est perçue comme étant plus inclinée, ou un objet est perçue comme étant à une plus grande distance ou plus lourde avec l'augmentation de l'expérience d'un fardeau physique.
- Une étude très récente révèle que le rappel de secrets préoccupants par rapport aux secrets non préoccupants augmente les jugements d'inclinaison de colline parce qu'en préoccupant ses ressources, un secret semble devenir physiquement pesant. Cela demande plus d'efforts à garder.
À la fin de la semaine, mon ami ne pouvait plus garder ce secret. Elle rentra chez elle et laissa son certificat de naissance sur la table de la cuisine pour que sa mère le trouve. Elle l'a trouvé. Des larmes et des explications ont suivi. Il y avait la description d'un homme qui est venu et est parti et de l'homme qui s'est levé pour aimer mon amie et l'élever comme sa première fille.
Mon ami était une personne belle et douce. Elle a embrassé sa mère et l'homme qu'elle aimait comme son père, mais elle a été choquée. Quand sa sœur a appris, elle et sa sœur en ont à peine parlé.
Je me suis souvent demandé si le mariage précoce et le divorce rapide de mon amie avec un jeune homme qu’elle a rencontré peu de temps après avoir appris son histoire reflétaient le fardeau et la perte causés par le secret de famille. Il lui faudrait du temps pour trouver une place pour ce qui lui avait été caché.
Un secret imposé
Les secrets ne nous préoccupent pas seulement et nous épuisent physiquement – ils deviennent dangereux pour notre santé physique.
Il y a de nombreuses années, un homme m'a été envoyé par son médecin traitant. Il souffrait d'anxiété, d'insomnie et de troubles gastro-intestinaux. Quand je lui ai demandé ce qu'il pensait créer un tel stress, il a hésité et a ensuite révélé que sa femme avait reçu un diagnostic de cancer du sein. Elle lui avait fait promettre de ne le dire à personne, y compris à son meilleur ami au travail. Il avait essayé, mais le travail devenait un cauchemar car il sentait qu'il devait éviter son ami qui ne cessait de demander ce qui n'allait pas. Cet homme était déchiré par la culpabilité de devoir parler de la maladie de sa femme et du stress qu'il ressentait en la gardant secrète.
- La recherche révèle qu'il existe une association entre le fait de garder un secret chargé d'émotion et une maladie allant du rhume à la maladie chronique.
- Il existe même des preuves que les adolescents qui se confient à un parent ou à un ami ont moins de plaintes physiques et de dépression.
Les neuroscientifiques suggèrent que conserver un secret crée un stress considérable. Alors qu'une partie du cerveau (le cortex cingulaire) est câblée pour dire la vérité, le choix de garder le secret entraîne une autre partie de notre cerveau (le cortex préfrontal) simulant tous les résultats négatifs du partage du secret. Le résultat est un déclenchement de la «réponse de fuite de combat» et la libération d'hormones de stress qui ont un impact sur la santé – tension artérielle, fonctionnement gastro-intestinal, métabolisme, système immunitaire, etc.
Dans mon travail avec cet homme, j'ai validé la crise que traverse sa femme et le souhait commun de nombreuses personnes de cacher la maladie. Tout comme les autres types de traumatismes, nous nous sentons gênés et parfois jugés pour ne pas rester bien – comme si nous avions un tel contrôle.
Parallèlement, je l'ai invité à réfléchir au traumatisme souvent négligé du conjoint d'une personne gravement malade – la douleur de voir un être cher souffrir et le sentiment d'impuissance à l'améliorer.
Nous avons discuté de la façon dont son corps lui disait que, comme beaucoup d’autres conjoints, c’est trop de porter seul la maladie de votre proche. Ce n'est pas seulement trop stressant à cacher – cela n'aide pas le partenaire qui est malade. Il était clair qu'il ne pouvait plus garder le secret et a pris le risque de croire que sa femme pourrait comprendre. Elle l'a fait.
Dans la littérature et la recherche, nous avons vu que même lorsque nous essayons de cacher un secret traumatique, il se dissipe – sous la forme de symptômes corporels ou d'anxiété et de détresse dans les générations futures.
Réduire le fardeau d'un secret
Et si nous ne pouvons pas trouver une personne à écouter ou ne pouvons pas encore nous résoudre à partager le secret que nous portons?
Il y a un premier pas…
- La recherche a montré qu'écrire personnellement à ce sujet, le transformer du fardeau que nous portons en mots qui racontent l'histoire, est très précieux pour réduire le stress et les risques pour la santé d'un secret. Parfois, ce qui est écrit devient le moyen de partager.
- Des études récentes ont également montré que les occasions d'être créatif – «sortir des sentiers battus» soulèvent le sentiment de contrainte et le sentiment de fardeau physique et psychologique du secret. Tout comme dans la guérison des traumatismes, l'utilisation affective de l'esprit et du corps de manière créative le préoccupe de quelque chose qui rivalise à tous les niveaux avec le stress.
- Dans mon travail avec les couples, une étape vers le partage de ce que l'on craint d'être un secret destructeur a été de l'écrire et de le faire lire au partenaire lorsqu'ils sont ensemble. Cela permet souvent d'exprimer la peur de la divulgation et les excuses pour ce qui a été caché. Dans certains cas, le partenaire souhaite avoir la possibilité de répondre par écrit pour exprimer des réactions comme première étape vers la discussion. Il faut de nombreuses étapes ou écrire, partager, répondre et ressentir.
- Parfois, une famille profite du recours à un thérapeute pour fournir un lieu de confinement sûr pour le partage du secret. Dans un cas, un jeune étudiant s'est révélé gay à son père dans mon bureau. Les deux ont pleuré lorsque le père a révélé qu'il le savait déjà et qu'il aimait son fils.
- Concernant le fardeau de porter un secret, le thérapeute Joe Kort, auteur de Clients LGBTQ en thérapie: problèmes cliniques et stratégies de traitement, note qu'un jeune qui ne peut pas révéler son sexe subit le traumatisme d'un moi authentique agressé.
- Tout ce qui réduit la peur de la divulgation rend possible le dépassement des secrets.
La vie est trop courte et les relations sont trop précieuses pour supporter le coût des secrets.
Écoutez Psych UP Life pour entendre la Dre Elaine Cooper partager son histoire de famille dans Comment identifier et guérir les traumatismes intergénérationnels