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Qu’est-ce qu’un traumatisme sexuel ? Symptômes, effets et guérison

Un traumatisme sexuel peut provoquer des symptômes durables qui interfèrent avec la vie quotidienne, ce qui rend le traitement utile pour ceux qui éprouvent ces symptômes. La bonne nouvelle est que la guérison d’un traumatisme sexuel est possible. Ci-dessous, apprenez tout sur les traumatismes sexuels, y compris ce qu’ils sont, comment ils affectent les survivants et comment en guérir.

Qu’est-ce qu’un traumatisme sexuel ?

Avant d’apprendre à se remettre d’un traumatisme sexuel, il est utile de comprendre ce que signifie cette expression. Un traumatisme sexuel survient lorsqu’un enfant ou un adulte subit toute forme de violence sexuelle, qui implique un acte non consensuel de nature sexuelle. Les actes de violence sexuelle peuvent impliquer un contact physique, mais ils n’ont pas besoin d’impliquer un contact direct pour être considérés comme des abus sexuels.

Voici quelques exemples d’incidents pouvant entraîner un traumatisme sexuel :

  • Râpé
  • Contact entre la bouche et le pénis
  • Contact entre le pénis et l’ouverture vaginale ou l’anus
  • Toucher des zones érogènes du corps, telles que les seins, les fesses, l’intérieur de la cuisse, l’aine, l’anus ou les organes génitaux
  • Harcèlement sexuel
  • Forcer quelqu’un à participer à de la pornographie
  • Modéliser un comportement sexuel malsain ou se livrer à l’exhibitionnisme devant une victime

Lorsqu’une personne subit un ou plusieurs des actes de violence sexuelle ci-dessus et qu’elle souffre d’une détresse importante, on dit qu’elle a un traumatisme sexuel.

Symptômes de traumatisme sexuel

Un traumatisme sexuel peut entraîner diverses conséquences, notamment le développement de troubles de santé mentale. Les symptômes de traumatisme sexuel peuvent varier d’une personne à l’autre, en fonction de leurs facteurs de risque et de protection uniques et de la nature de la violence sexuelle subie.

Bien qu’il puisse y avoir une gamme de symptômes liés à un traumatisme sexuel, certains symptômes courants qu’un survivant peut ressentir sont les suivants :

  • Symptômes du SSPT (rêves angoissants de violence sexuelle, évitement des rappels du traumatisme, vigilance accrue face aux menaces potentielles)
  • Dépression
  • Pensées et comportements suicidaires
  • Abus de substances
  • Difficultés à maintenir des relations intimes
  • Alimentation désordonnée
  • Symptômes liés au trouble de la personnalité limite (comportement impulsif, menaces suicidaires et relations instables)
  • Problèmes de mémoire
  • Se sentir comme si on vivait dans un rêve
  • Sentiments de honte et de culpabilité
  • Problèmes sexuels, y compris anxiété de performance, pensées intrusives pendant les rapports sexuels, évitement des rapports sexuels ou dysfonction érectile

Tous les survivants d’un traumatisme sexuel ne ressentiront pas tous les symptômes ci-dessus, mais ces effets psychologiques sont courants après une agression sexuelle. Certains symptômes plus spécifiques de traumatisme sexuel sont décrits en détail ci-dessous.

Symptômes du SSPT

Le SSPT est courant chez les survivants de traumatismes sexuels. En fait, certaines recherches montrent que les femmes qui ont subi des abus sexuels dans leur enfance sont cinq fois plus susceptibles que les non-victimes de recevoir un diagnostic de SSPT. Ainsi, certains survivants d’un traumatisme sexuel peuvent éprouver les symptômes suivants du SSPT :

  • Flashbacks et pensées intrusives de l’agression sexuelle
  • Éviter les souvenirs associés au traumatisme sexuel
  • Symptômes de dissociation, comme être déconnecté de son environnement
  • Détresse extrême en réponse aux rappels du traumatisme
  • Essayer d’éviter les personnes ou les choses associées au traumatisme
  • Difficulté à se souvenir de certains aspects du traumatisme sexuel
  • Explosions de colère
  • Difficulté de concentration
  • Ressentir des émotions négatives, telles que la colère et la peur, et avoir de la difficulté à ressentir des émotions positives
  • Troubles du sommeil
  • Croire qu’ils sont responsables de l’événement traumatisant
  • Croire que le monde est tout mauvais

Certains patients qui ont subi des traumatismes sexuels répétés ou continus peuvent développer des symptômes de SSPT complexe (CPTSD). Dans le PTSD complexe, les patients présentent les symptômes diagnostiques traditionnels du PTSD, ainsi que les suivants :

  • Difficulté à réguler les émotions
  • Problèmes liés aux autres
  • Souffrant de symptômes physiques comme des maux de tête ou des maux d’estomac
  • Développer un point de vue extrêmement négatif sur le monde ou les autres
  • Modifications de la mémoire et de l’attention, conduisant à la dépersonnalisation (se sentir détaché de soi)

Symptômes de la dépression

Une personne qui a subi un traumatisme sexuel peut également développer des symptômes de dépression. Lors d’un épisode dépressif, les symptômes suivants apparaîtront :

  • Humeur dépressive
  • Perte d’intérêt pour les activités habituelles
  • Changements dans les habitudes de sommeil, qui peuvent se manifester par un sommeil plus ou moins que d’habitude
  • Changements dans les habitudes alimentaires, qui peuvent impliquer de manger plus ou moins que d’habitude
  • Niveaux d’énergie extrêmement bas
  • Changements dans les schémas de mouvement, qui peuvent se manifester soit par une agitation psychomotrice (rythme) ou un retard psychomoteur (mouvements ralentis)
  • Sentiments d’inutilité
  • Difficulté à réfléchir et à se concentrer
  • Pensées suicidaires

Signes de traumatisme sexuel

Lorsqu’une personne subit un traumatisme sexuel, elle risque de développer des problèmes de santé mentale, notamment la dépression et le SSPT. Bien que tout le monde ne développe pas des troubles de santé mentale en réponse à un traumatisme sexuel, pour que les symptômes correspondent à un traumatisme, une personne doit ressentir une certaine forme de détresse.

En plus de développer des troubles de santé mentale, les personnes peuvent manifester la détresse associée à un traumatisme sexuel des manières suivantes :

  • Consommer de l’alcool ou des drogues pour engourdir les émotions négatives
  • Se détacher des autres
  • Éviter toute sorte de relation intime ou amoureuse avec d’autres personnes
  • Considérer les autres comme indignes de confiance
  • Montrer des réactions extrêmes à tout ce qui est un déclencheur de souvenirs du traumatisme sexuel, comme avoir des accès de colère ou se fermer lorsqu’on le lui rappelle
  • Avoir du mal à faire face au stress ou à des émotions désagréables, telles que la déception, la colère ou la tristesse
  • Développer une estime de soi négative en se sentant responsable de son propre traumatisme
  • Être toujours à l’affût des dangers potentiels

Les symptômes ci-dessus indiquent qu’une personne a été profondément affectée par son traumatisme, ce qui l’amène à se sentir en danger. Pour se protéger de futurs dommages, une personne peut devenir trop réactive à tout ce qui lui rappelle le traumatisme sexuel. Pour la personne qui éprouve ces symptômes, la peur est bien réelle ; en fait, ils peuvent même avoir des réactions physiologiques aux déclencheurs, car leur système nerveux est dérégulé.

Comment guérir d’un traumatisme sexuel

Un traumatisme sexuel peut avoir de nombreux effets négatifs, amenant quelqu’un à croire qu’il est toujours en danger ou qu’il ne peut pas faire confiance aux autres. Certaines personnes peuvent développer des troubles de santé mentale comme le SSPT ou la dépression en réponse au traumatisme.

Bien que les abus sexuels aient des effets négatifs, la bonne nouvelle est que la guérison est possible. Le meilleur traitement dépendra de la situation unique d’une personne, ainsi que des symptômes spécifiques de traumatisme sexuel qu’elle subit. Certaines options de traitement courantes sont décrites ci-dessous.

Thérapie cognitivo-comportementale

Des études ont constamment montré que la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) est bénéfique pour traiter le SSPT, la dépression, l’anxiété et d’autres effets psychologiques résultant d’un traumatisme sexuel. Une forme spécifique de TCC appelée TCC axée sur les traumatismes a été développée pour répondre aux besoins des personnes ayant des antécédents d’abus sexuels et d’autres formes de traumatismes.

Un conseiller qui utilise l’approche CBT aidera un patient à identifier et à corriger les schémas de pensée déformés qui conduisent à des sentiments de détresse. Par exemple, une personne ayant des antécédents de traumatisme sexuel peut en venir à croire que le monde n’est pas sûr et que tous les hommes ne sont pas dignes de confiance. Dans les séances de TCC, une personne peut commencer à chercher des preuves que cette croyance n’est pas vraie, et elle peut remplacer les modes de pensée négatifs par des schémas de pensée plus équilibrés et logiques.

La TCC axée sur les traumatismes aide également les patients à acquérir des compétences, telles que la régulation émotionnelle, et utilise une approche basée sur les phases. Au fil du temps, les patients sont progressivement exposés aux indices et aux souvenirs du traumatisme.

EMDR

L’EMDR, abréviation de désensibilisation et retraitement des mouvements oculaires, s’est également révélée bénéfique pour le traitement des symptômes de traumatisme. Cette modalité de traitement commence avec le thérapeute et le patient discutant du traumatisme du patient et de son lien avec les déclencheurs et les symptômes actuels.

Pour aider un patient à guérir du traumatisme, un thérapeute utilise des techniques de stimulation bilatérale, qui peuvent impliquer des mouvements oculaires ou des tapotements. Un patient se souvient de l’expérience traumatisante tout en déplaçant simultanément ses yeux d’avant en arrière, ou en utilisant des mouvements ou des sons de tapotement. On pense que ce processus intègre les souvenirs traumatiques avec d’autres souvenirs dans le cerveau, de sorte que le traumatisme ait moins d’impact.

Interventions de pleine conscience

Les interventions basées sur la pleine conscience sont également prometteuses pour le traitement des symptômes liés aux traumatismes sexuels. Ces approches apprennent aux survivants de traumatismes à rester à l’écoute du moment présent, sans se soucier du passé ou de l’avenir. Les thérapeutes basés sur la pleine conscience peuvent former les patients à la pratique de la pleine conscience, et certains peuvent même utiliser des approches comme le yoga ou la méditation pour compléter le travail effectué lors des séances de thérapie par la parole.

Les interventions de pleine conscience peuvent créer un sentiment de sécurité pour les survivants de traumatismes en les aidant à devenir plus conscients du moment présent. Ils peuvent être sujets à la panique ou à des pensées de course, à cause du sentiment d’être en danger, mais la conscience du présent les aide à reconnaître qu’ils sont en sécurité et que le traumatisme ne se produit pas dans le moment présent.

Thérapie de traitement cognitif

La thérapie de traitement cognitif (CPT) aide les patients à changer la façon dont ils intègrent les croyances concernant leur traumatisme dans leur compréhension actuelle du monde. Selon cette modalité, les patients qui se culpabilisent ou ont des pensées négatives suite à un événement traumatique peuvent apprendre à modifier leurs cognitions pour être plus adaptatifs.

Dans les premiers états du CPT, un patient reçoit une éducation sur le modèle cognitif, et avec les conseils du thérapeute, il explore ses croyances entourant son traumatisme. Ensuite, le patient applique ses compétences pour remettre en question les cognitions négatives concernant le traumatisme qu’il a subi. La recherche soutient le CPT en tant que traitement efficace du SSPT.

Thérapie d’exposition prolongée

La théorie derrière l’exposition prolongée est que les gens ne traitent pas émotionnellement les événements traumatisants au moment où les événements se produisent. Cela amène une personne à développer des structures de peur dysfonctionnelles dans son esprit, ce qui l’amène à réagir de manière excessive aux déclencheurs ou à répondre de manière défensive à des interactions ou à des stimuli inoffensifs dans l’environnement.

Le but de la thérapie d’exposition est de changer les structures de peur inutiles en les activant d’abord, puis en corrigeant ce qui est dysfonctionnel à leur sujet. Ceci est réalisé en enseignant aux patients le SSPT, puis en les exposant, soit dans la vie réelle, soit par l’imagination, aux personnes et aux lieux qu’ils ont évités à cause du traumatisme. Un thérapeute aide un patient à traiter ses émotions lorsqu’il est exposé à des rappels du traumatisme et à incorporer de nouvelles informations dans ces souvenirs pour réduire la peur.

La thérapie d’exposition prolongée s’est avérée bénéfique pour les patients qui se remettent d’un SSPT. Il est généralement complété au cours de 8 à 15 séances avec un thérapeute.

Commencer à guérir d’un traumatisme sexuel

Si vous recherchez un soutien pour vous aider à surmonter les effets d’un traumatisme sexuel, il existe plusieurs techniques de thérapie qui peuvent être bénéfiques. Un professionnel de la santé mentale spécialisé dans les soins tenant compte des traumatismes peut vous aider à déterminer le meilleur plan de traitement pour vos besoins uniques.

Faire le premier pas et demander de l’aide montre du courage. Si vous êtes prêt à commencer la guérison, la thérapie en ligne peut être une option appropriée pour vous. Vous pourrez entrer en contact avec un thérapeute dans le confort et la sécurité de votre domicile, tout en bénéficiant d’un soutien professionnel. Chez Calmerry, nous proposons une thérapie en ligne avec des cliniciens agréés, y compris ceux qui se spécialisent dans le traitement des traumatismes sexuels. Visitez notre page Web aujourd’hui pour commencer ou en savoir plus.


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