Essentiellement, l’anxiété est une peur de l’inconnu. Mais c’est aussi un appel à l’inconnu.
Bien que cela puisse sembler contre-intuitif, l’un de nos grands problèmes aujourd’hui est le manque d’anxiété, du moins d’un certain type. Comme l’ont soutenu le psychologue Rollo May et avant lui les philosophes Paul Tillich et Soren Kierkegaard, un minimum d’anxiété est nécessaire – et même urgent – pour vivre une vie vitale et épanouie ; du moins pour beaucoup d’entre nous.
Ces constats d’angoisse se révèlent encore plus prophétiques aujourd’hui. Car aujourd’hui, nous avons tant de moyens pour éviter l’anxiété, n’importe quelle sorte d’anxiété. Permettez-moi de citer quelques-uns des moyens (dont certains sont certes bénéfiques dans certaines circonstances) : notre industrie technologique nous donne amplement les moyens d’établir des liens instantanés mais à distance avec les gens ; permet de mener des relations dans le confort de nos silos hautement contrôlables et familiers ; nous fournit des directions instantanées lorsque nous sommes sur la route ; et nous donne des réponses instantanées à nos questions quotidiennes, comme quels sont les effets secondaires d’une pilule, ou comment vous définissez la dépression clinique, ou où trouver ce chandail que vous aimez.
Il nous fournit des divertissements instantanés et des livres, et il nous permet d’« annuler » des personnes sans avoir à faire face aux conséquences de nos décisions. Nous trouvons également des réponses instantanées dans nombre de nos dirigeants politiques et idéologies aujourd’hui. Le leader ou l’idéologie qui peut insérer un message provocateur dans un tweet peut rallier des milliers, voire des millions, à une marche ou même à une émeute. Les extraits sonores que nous recevons sur les réseaux sociaux ou à la télévision peuvent condenser les messages politiques en slogans ou en appels à l’action faciles à digérer.
L’apparence ou le style de nos dirigeants peuvent parfois avoir plus d’influence que la substance de leurs messages. Beaucoup recherchent des solutions en faisant éclater des pilules ou des croyances simplistes, tandis que d’autres trouvent du réconfort dans des divisions faciles entre « nous contre eux », « vérité contre fausseté » ou « gagner contre perdre ». Pourtant, peu de ces «remèdes» résolvent réellement les problèmes complexes de la bonne entente en tant que familles, communautés et nations, sans parler des personnalités individuelles.
Même la psychologie a tendance à éviter l’anxiété en mettant l’accent sur un comportement manifeste et mesurable, distinct des expériences complexes et souvent ambiguës de la vie. Comme le disait il y a 370 ans le grand observateur de la folie humaine Blaise Pascal, « le cœur a des raisons que la raison ne connaît pas ». Dans quelle mesure notre insistance sur le « bonheur » ou les « sept étapes vers le succès » a-t-elle imprégné notre état d’esprit en psychologie plutôt que la reconnaissance plus désordonnée mais probablement précise des grands paradoxes qui assaillent la vie humaine, comme le fait que nous sommes en train de mourir ? le moment même que nous vivons, ou que l’amour et le chagrin sont si souvent mélangés, ou que des engagements significatifs peuvent être et sont souvent criblés de doutes ?
Bien sûr, sans doute, l’exemple le plus périlleux d’évitement de l’anxiété dans notre société – et bien d’autres – est la forte dépendance à l’égard des armes pour résoudre les conflits personnels et internationaux. Notre société est imprégnée d’armes à feu. Certains politiciens semblent trop prêts à nous envoyer en guerre à la moindre provocation, et trop de civils sont prompts à recourir aux armements – ou à les décharger dans les actes de vengeance les plus odieux.
C’est pour ces raisons que j’appelle à une appréciation renouvelée de l’anxiété – une appréciation qui préviendrait une grande partie du chaos que nous voyons dans le monde. Le terme que j’ai choisi pour cette anxiété préventive est « l’anxiété qui améliore la vie ». L’anxiété qui améliore la vie est l’anxiété émancipatrice dynamique qui renforce notre vitalité dans la vie. C’est le signal que nous sommes éveillés et vivants, explorant de nouveaux domaines et faisant de nouvelles découvertes. C’est l’anxiété des relations poignantes et significatives, des expériences profondes d’émerveillement, le dynamisme de la créativité et la richesse des échanges interculturels.
Comment cultivons-nous l’anxiété qui améliore la vie? C’est la base d’une très longue conversation (et le livre à paraître L’anxiété qui améliore la vie : la clé d’un monde sain d’esprit), mais je pense que nous pouvons commencer par examiner de manière beaucoup plus critique les conditions que nous cocréons à la fois en tant que gardiens et cultures ; ce que nous encourageons en matière de moyens de subsistance ; et ce sur quoi nous mettons l’accent dans notre leadership politique et culturel.
En bref, je définis l’anxiété qui améliore la vie comme une anxiété qui nous permet de vivre avec et de tirer le meilleur parti des contrastes et des contradictions de notre condition humaine. Je le définis aussi plus formellement comme nous aidant à vivre avec et à tirer le meilleur parti de la profondeur et du mystère de l’existence ; ce qui est fondamental pour un monde sain et florissant.
Note de l’auteur : Je tiens à remercier Robert Kramer, chercheur et proche associé d’Otto Rank, pour m’avoir aidé à conceptualiser l’anxiété qui améliore la vie, ainsi que Rollo May, Ernest Becker et Irvin Yalom pour leurs recherches incisives sur ce sujet. Enfin, le blog qui précède est adapté d’un blog de Psychology Today intitulé « Ce dont le monde a besoin maintenant, c’est d’une anxiété qui améliore la vie » (juillet 2022). Il s’inspire également de mon prochain livre de University Professors Press: Life-Enhancing Anxiety: Key to a Sane World.
Kirk J. Schneider, PhD, est l’un des principaux porte-parole de la psychologie contemporaine existentielle-humaniste et existentielle-intégrative. Le Dr Schneider a été candidat en 2022 à la présidence de l’American Psychological Association (APA), cofondateur et actuel président de l’Institut Existential-Humanistic (un centre de formation en psychothérapie primé) et membre du Conseil des représentants pour deux mandats. de l’APA. Il est membre auxiliaire du corps professoral de l’Université Saybrook et du Teachers College de l’Université Columbia.
Le Dr Schneider a publié plus de 200 articles et est l’auteur de 14 livres, dont Le soi paradoxal, l’horreur et le sacré, la redécouverte de la crainte, l’éveil à la crainte, la spiritualité de la crainte, l’esprit polarisé, le manuel de psychologie humaniste, la thérapie existentielle-humaniste, la psychothérapie existentielle-intégrative, le manuel mondial de thérapie existentielle de Wiley, Supervision Essentials pour la thérapie existentielle-humaniste, La psychologie de l’existence, et La dépolarisation de l’Amérique : un guide pour la guérison sociale. Son dernier livre L’anxiété qui améliore la vie : la clé d’un monde sain d’esprit sera publié le 1er février 2023, publié par The University Professors Press.
Pour plus d’informations sur le travail du Dr Schneider, visitez https://kirkjschneider.com.
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