En ce qui concerne les lions, les tigres, les ours et les sentiments, de nombreuses personnes se reposent plus facilement lorsqu'elles sont contenues.
Une partie du travail d'un thérapeute consiste à aider les clients à vivre et à gérer leurs émotions difficiles, inconfortables ou effrayantes. Il n’est pas facile de parler d’un événement traumatisant ou de tout sujet qui suscite des sentiments intenses. Les clients veulent avoir l'assurance qu'ils ne seront pas submergés. Le thérapeute peut aider en parlant lentement et calmement, en tenant le client dans son regard, peut-être en se penchant un peu en avant, et en lui donnant le temps et l'espace pour parler ou non. Fournir que l'espace de stockage est appelé «contenant».
L'idée de contenir découle des écrits du psychanalyste britannique Wilfred Bion, qui a décrit un processus qui se déroule entre un soignant (souvent une mère) et un nourrisson ou un très jeune enfant. Lorsqu'un bébé a une expérience interne inconfortable – comme la faim, la douleur ou une couche mouillée, le bébé essaie, selon les mots de Margot Waddell dans son livre Inside Lives, «(Avec) toutes les ressources que son petit corps peut rassembler… pour expulser la douleur. Par sa bouche, ses poumons, sa musculature, ses yeux, il essaie de projeter (se débarrasser) des terribles sensations dans un effort pour s'en soulager.
Une mère qui est suffisamment à l’écoute des besoins de son enfant et qui elle-même n’est pas gênée, par exemple, par la dépression ou l’anxiété, pourra réagir de manière à ce que l’enfant soit réconforté. C'est la «correspondance entre le besoin ressenti et la réponse donnée» qui permet au bébé d'attacher du sens à l'expérience. Un bébé qui a faim, qui pleure et qui est nourri fait l'expérience de l'adéquation réussie, pour ainsi dire, d'un besoin interne et d'une réponse externe. Cette expérience aide l’enfant à donner un sens au monde et l’aide à se sentir «contenu» ou tenu – un peu comme un bébé est littéralement tenu dans les bras d’un parent.
Ce ne sont pas seulement les nourrissons qui cherchent à se débarrasser des mauvais sentiments en les «projetant» vers l'extérieur. Les adultes, eux aussi, lorsqu'ils sont confrontés à un stress ou à une anxiété insupportables, cherchent souvent à expulser le mauvais sentiment. Récemment, quelqu'un m'a décrit un tel moment d'inconfort intenable survenu alors qu'elle travaillait de chez elle dans son appartement. Son propriétaire avait négligé de réparer un problème de plomberie et son ordinateur portable fourni par l'employeur la narguait avec des messages d'erreur répétés. Au milieu de ces frustrations, elle a été prise par surprise par une souris dans son salon.
Découvrir une créature là où vous ne vous attendez pas (ou ne voulez pas) être peut être dérangeant même si l’animal ne présente pas de réelle menace physique, surtout si la découverte fait suite à une cascade d’autres facteurs de stress.
Lorsqu'une personne est confrontée à une anxiété accrue, il n’est pas rare de réagir à partir de ce lieu où elle est submergée, de cet endroit où ses sentiments ne sont pas contenus, et de vouloir projeter l’inconfort vers l’extérieur. La projection peut prendre la forme d'une attaque contre un spectateur innocent. Pour une petite souris, ne voulant aucun mal et intéressée uniquement à trouver quelque chose à manger et un endroit sûr et sec pour élever ses petits, cela peut signifier rencontrer son extrémité brisée avec une planche de bois ou embourbée et paniquée dans un piège à colle.
Si rien d’autre ne l’a été, le coronavirus devrait nous montrer qu’à mesure que les humains empiètent de plus en plus sur le territoire des animaux et que nous nous efforçons de les limiter à des espaces plus petits et à des contextes plus étroits, nous en paierons tous le prix. Si vous trouvez une souris dans votre maison, plutôt que de chercher des poisons, un panneau de colle ou une botte, essayez de contenir votre peur, allez chercher une souricière sans cruauté et faites doucement sortir la créature à l'extérieur (ou recherchez «lutte antiparasitaire sans cruauté») . Nous serons tous mieux pour cela.