Pour certaines personnes âgées, la vie pendant la pandémie est tellement insupportable qu'elles abandonnent. Être coupé des visites, des rencontres et d'autres activités qui leur ont apporté de la joie a peut-être été tolérable pendant un certain temps, mais maintenant, il commence à sembler qu'il n'y a pas de fin en vue. Ne pouvant plus avoir un neveu chéri ou un assistant dévoué avec eux pendant les traitements vitaux, certains arrêtent simplement les traitements. Le New York Times rapporte que les personnes âgées tentent de se suicider à des taux plus élevés – pas seulement des appels à l'aide, mais de véritables efforts.
C'est particulièrement difficile pour les personnes âgées qui sont dans des maisons de soins infirmiers et d'autres institutions, où le niveau de soins a peut-être chuté et les taux d'infections au COVID-19 sont terriblement élevés. Même ceux qui vivent dans leurs propres locaux sont de manière disproportionnée dans des endroits très petits ou tristes, car les personnes âgées sont particulièrement susceptibles de éprouver des difficultés financières.
J'ai 66 ans. Je ne me considère pas vraiment comme vieux, mais je sais que techniquement, je me qualifie. Je sais aussi que mon âge me met à risque d'être infecté, j'ai donc été extrêmement prudent. Je suis tenu et déterminé à ne pas laisser COVID m'attraper. Je n’ai pas mis les pieds dans un supermarché depuis mars; Je paie quelqu'un pour faire mes courses à ma place. Et même si j'aimerais voir mes amis en personne, je n'ai rien fait de cela depuis début mars non plus.
Mais je ne me plains pas. Je suis à l'extrémité privilégiée de l'échelle. J'ai un endroit à moi que j'aime, dans une belle ville ensoleillée. J'ai de l'arthrite mais j'arrive toujours à me promener presque tous les jours sur un sentier désert. J'ai un travail qui n'a pas de sens – je suis passionné par la recherche et l'écriture que je fais sur les personnes célibataires. Et je peux le faire de chez moi. Je rate une conférence qui devait avoir lieu à Londres ce mois-ci, mais cela semble être une petite chose.
J'ai toujours savouré mon temps seul. Au début, je craignais de m'épuiser semaine après semaine, mois après mois, à passer plus de temps seul que jamais. Surtout, je ne l’ai toujours pas fait, même si mes amis me manquent, et le fait d’être dehors avec d’autres personnes dans les magasins, les restaurants, les marchés fermiers et les trottoirs du centre-ville me manque.
J'ai commencé à écrire ceci pour vous dire pourquoi je pense qu'il y a des avantages distincts à être vieux pendant une pandémie. Tout d'abord, j'ai fait des recherches pour voir si d'autres personnes en avaient discuté, et j'ai plutôt trouvé une série de rapports lamentables. Ils m'ont rappelé à quel point cela pouvait être mauvais, et j'ai donc ouvert ce post en reconnaissant cela.
Dans les courriels que j'ai échangés avec certains de mes amis, cependant, en particulier les amis qui ont à peu près le même âge que moi, c'est le thème de la gratitude que nous revenons sans cesse. Pour moi, cette gratitude est influencée par l'âge. Je pense que je serais décontenancé si j'étais à un stade précoce de ma carrière, et du coup je ne pourrais plus voir mes collègues ou mes étudiants en personne, ni conduire mes études, ni rencontrer d'autres universitaires lors de conférences lointaines. Je pense que je serais dévasté si j'étais à l'université ou au lycée et que je ne pourrais pas avoir l'expérience totale que seuls les jours pré-pandémique offraient. Et si j'étais encore plus jeune que cela, je suppose que je serais non seulement en détresse et déçu, mais confus.
Ce qui me rend triste ces jours-ci, ce n'est pas grand-chose à propos de ma propre vie, mais ce que je vois tant de jeunes passer à côté. (Et cela même sans ajouter aux autres problèmes épouvantables auxquels d'autres sont confrontés, tels que la faim, la pauvreté et la perte d'emplois, de maisons, de santé et même de la vie d'amis et de familles qui succombent au COVID.)
Il y a des choses que je ne pourrai pas faire à cause de la pandémie. Peut-être que je n'y arriverai jamais. Mais à 66 ans, j’ai déjà pu profiter de nombreuses expériences de vie que nous tenions pour acquises. Tout compte fait, je me sens beaucoup plus reconnaissant que privé.