De nouvelles cellules pulmonaires pourraient remplacer les cellules endommagées par le tabac après l'arrêt du tabac

«Les poumons guérissent« magiquement »les dommages causés par le tabagisme», rapporte BBC News. Ce titre encourageant découle d'une nouvelle étude basée au Royaume-Uni.

Les chercheurs ont examiné des cellules pulmonaires d'enfants, d'adultes qui n'avaient jamais fumé, de fumeurs et d'anciens fumeurs à la recherche de mutations de l'ADN. Comme prévu, ils ont trouvé des milliers de mutations dans les cellules des fumeurs et ex-fumeurs, y compris des mutations connues pour conduire au cancer. Cependant, ils ont également trouvé une quantité surprenante de variation dans les échantillons de cellules d'anciens fumeurs.

Même chez les personnes qui avaient fumé beaucoup pendant des décennies avant d'arrêter, certaines de leurs cellules étaient presque normales. Cela suggère que les cellules se sont développées depuis que les gens ont arrêté de fumer. Ces cellules normales n'ont pas été retrouvées chez les fumeurs actuels.

Bien que l'étude soit très petite, cette constatation est encourageante. Il suggère que les personnes qui arrêtent de fumer peuvent réduire leur risque de cancer, non seulement en évitant plus de dommages, mais parce que certaines des cellules cancérigènes sont remplacées au fil du temps.

Cela montre qu'il n'est jamais trop tard pour réduire ou commencer à inverser les dommages causés par le tabagisme – bien que plus vous vous arrêtez tôt, meilleures sont vos chances d'éviter des maladies telles que le cancer. Arrêter de fumer peut également vous aider à vous sentir moins stressé, à respirer plus facilement et à avoir une meilleure peau et des dents plus blanches.

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D'où vient l'histoire?

Les chercheurs qui ont mené l'étude provenaient du Wellcome Trust Sanger Institute, de l'University College de Londres et de l'Université de Kyoto au Japon. Il a été financé par Cancer Research UK et le Wellcome Trust. Il a été publié dans la revue scientifique à comité de lecture Nature.

La plupart des gros titres des médias britanniques ont utilisé le mot «magie» pour décrire la croissance de cellules saines après que les gens ont cessé de fumer. En effet, les scientifiques ne comprennent pas encore comment cela se produit. Le problème de suggérer la régénération pulmonaire se produit par magie est que cela pourrait faire sentir aux gens qu'ils n'ont pas à s'inquiéter des dommages causés par le tabagisme, tant qu'ils s'arrêtent à un moment donné. En dehors de cela, les rapports expliquent généralement bien ce que l'étude a révélé.

De quel type de recherche s'aggissait-t-il?

Il s'agissait d'une étude expérimentale utilisant le séquençage génétique d'échantillons de cellules pulmonaires prélevés sur 16 personnes. Le séquençage génétique est une technique qui permet aux chercheurs d'étudier les molécules individuelles d'ADN qui composent les cellules.

Les études expérimentales ont tendance à être petites, ce qui signifie que leurs résultats sont moins fiables que les études plus importantes. Mais ils aident les scientifiques à comprendre le fonctionnement du corps, ce qui peut les aider à donner de bons conseils en matière de santé et à concevoir de meilleurs traitements à l'avenir.

Qu'est-ce que la recherche implique?

Les chercheurs ont prélevé des échantillons de cellules de la muqueuse des voies respiratoires à l'intérieur des poumons, de 16 personnes ayant subi une bronchoscopie. Le test de bronchoscopie consiste à mettre un tube mince dans les poumons, ce qui a peu de chances de causer des dommages. Pour cette raison, les chercheurs n'ont pu échantillonner que des personnes subissant une bronchoscopie pour des examens médicaux, qui ont convenu que leurs échantillons pourraient également être utilisés pour cette étude.

Les 16 personnes comprenaient 3 enfants, 4 personnes qui n'avaient jamais fumé, 6 ex-fumeurs et 3 fumeurs actuels. Les cellules individuelles de chaque personne ont été cultivées séparément pour former des colonies suffisamment grandes pour effectuer le séquençage du génome entier. Cela a donné aux scientifiques les résultats de l'ADN de 632 cellules individuelles prélevées dans les poumons des gens.

Les chercheurs ont examiné:

  • le nombre moyen de mutations d'ADN dans chaque cellule
  • la proportion de cellules qui avaient des mutations connues pour conduire au cancer
  • la longueur des télomères (les "capuchons" des brins d'ADN qui les protègent des dommages) et comment cela était lié aux mutations de l'ADN

Ils ont ensuite calculé comment les résultats variaient selon l'âge et les antécédents de tabagisme.

Quels ont été les résultats de base?

Les chercheurs ont découvert que l'âge et les antécédents de tabagisme augmentaient le nombre de mutations dans les cellules des personnes:

  • les cellules des gens ont ramassé en moyenne 22 mutations chaque année
  • les ex-fumeurs avaient environ 2 330 mutations de plus par cellule que les non-fumeurs
  • les fumeurs actuels avaient environ 5 300 mutations de plus par cellule que les non-fumeurs

Cependant, ils ont également constaté beaucoup de variations entre les cellules des mêmes personnes, si elles étaient d'anciens fumeurs. Environ 20% à 40% des cellules d'anciens fumeurs présentaient le même niveau de mutations que ce à quoi on pourrait s'attendre chez une personne du même âge qui n'a pas fumé. Ces cellules "normales" étaient rares dans les cellules des fumeurs actuels.

Des mutations connues pour conduire au cancer ont été trouvées dans:

  • pas de cellules d'enfants
  • 4% à 14% des cellules d'adultes n'ayant pas fumé
  • 25% ou plus de cellules d'adultes qui fumaient actuellement

Les cellules de mutation liées au cancer étaient deux fois plus courantes chez les fumeurs actuels que chez ceux qui n'avaient jamais fumé.

Les chercheurs ont découvert que la longueur des télomères n'était pas liée au nombre de mutations dans les cellules d'enfants ou d'adultes non-fumeurs. Cependant, plus il y a de mutations dans les cellules pulmonaires d'un fumeur, plus leurs télomères sont courts. Cela pourrait signifier que ces cellules seraient plus vulnérables aux dommages.

Comment les chercheurs ont-ils interprété les résultats?

Les chercheurs ont déclaré que leurs résultats étaient "inattendus" et qu'ils avaient trouvé des cellules "clairement protectrices contre le cancer du poumon" dans les poumons des ex-fumeurs. Ils spéculent que ces cellules pourraient être "des descendants récents de cellules souches au repos (dormantes ou endormies)", qui ont échappé aux dommages causés par le tabac en étant inactifs jusqu'à l'arrêt du tabagisme.

Ils ajoutent: "Le message à la santé publique est que l'arrêt du tabagisme – à tout âge – ne ralentit pas seulement l'accumulation de dommages supplémentaires, mais peut également réveiller des cellules qui n'ont pas été endommagées par les choix de vie passés."

Conclusion

Ceci est une bonne nouvelle. Beaucoup de gens qui fument depuis longtemps pensent qu'il n'y a pas de raison de s'arrêter, car le mal est fait. Cette étude suggère que l'arrêt du tabagisme empêche non seulement d'autres dommages aux cellules, mais pourrait permettre aux poumons de commencer à se réparer en faisant pousser de nouvelles cellules.

L'étude est petite et les personnes qui ont donné des échantillons n'ont pas été choisies au hasard parce qu'elles faisaient l'objet d'une enquête pour des conditions médicales. Cela signifie que nous ne pouvons pas être sûrs, par exemple, que les niveaux de mutations dans les cellules des gens sont moyens pour les gens en général. Il serait utile de voir ces résultats reproduits en utilisant un groupe de personnes plus grand et plus représentatif.

Cependant, les résultats selon lesquels certaines cellules des 6 ex-fumeurs de l'étude étaient presque normaux, tandis que d'autres avaient des milliers de mutations, ne devraient pas être affectés par la taille de l'étude.

Les résultats renforcent le message selon lequel la meilleure chose que vous puissiez faire pour votre santé, si vous fumez du tabac, est d'arrêter de fumer.

Vous pouvez obtenir de l'aide et découvrir des traitements qui facilitent l'arrêt.

En savoir plus sur les services NHS pour arrêter de fumer

Analyse de Bazian
Édité par le site Web du NHS

Liens vers les titres

Les poumons guérissent «magiquement» les dommages causés par le tabagisme

BBC News, 29 janvier 2020

Les poumons endommagés par le tabagisme peuvent guérir – étude

The Guardian, 30 janvier 2020

Le tissu pulmonaire des gros fumeurs peut revenir à la normale après avoir cessé de fumer, selon une étude

The Independent, 30 janvier 2020

Des cellules pulmonaires saines «REGROGENT comme par magie chez les fumeurs lorsqu'ils arrêtent», disent les médecins

Le Soleil, 29 janvier 2020

Renoncer au tabagisme peut déclencher la croissance de cellules saines et inverser certains des dommages causés par la nicotine, selon une nouvelle étude

Mail Online, 30 janvier 2020

Liens avec la science

Yoshida K, Gowers KHC, Lee-Six H, et al.

Tabagisme et mutations somatiques dans l'épithélium bronchique humain

La nature. Publié en ligne le 29 janvier 2020


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