La perte d’un enfant est probablement l’expérience la plus douloureuse à laquelle les parents peuvent être confrontés. C’est une perte inimaginable, mettant fin en un instant aux espoirs et aux rêves que vous aviez pour votre enfant et vous laissant continuer d’une manière ou d’une autre.
Vous n’avez pas de mots. Parfois, tout ce que vous avez, ce sont des larmes et le vide qui reste. Comment avancez-vous quand tout ce que vous voulez faire est de crier et de supplier pour plus de temps ? Le chagrin peut vous emmener dans des endroits sombres et vous isoler des personnes que vous aimez et dont vous avez le plus besoin. La mort d’un enfant affecte toute la famille. Cela peut tester même les relations les plus solides et même affecter la façon dont vous éduquez vos autres enfants.
Faire le deuil d’un enfant est une chose à laquelle personne n’est jamais préparé. Non résolu, le deuil peut créer une détresse émotionnelle et vous maintenir enfermé dans un cycle de douleur et de perte. Le deuil vous permet de surmonter la perte et de trouver des moyens d’aller de l’avant. Mais qu’est-ce qu’un deuil sain? Si vous avez perdu un enfant, il y a des choses que vous pouvez faire pour aider votre cœur à guérir et apporter un peu de paix et de réconfort dans votre vie.
Comprendre le chagrin et le deuil
La plupart des gens pensent que le chagrin est simplement la tristesse, la douleur et le chagrin que vous ressentez lorsqu’un être cher est perdu. En fait, l’expérience du deuil est bien plus qu’un simple sentiment de tristesse. Selon l’American Psychological Association (APA), le deuil est « l’angoisse ressentie après une perte importante, généralement la mort d’une personne aimée ». Le deuil peut parfois devenir si intense qu’il entraîne des symptômes potentiellement mortels tels que la négligence de soi et des pensées suicidaires.
Certains symptômes courants du deuil comprennent :
- Émotions : colère, anxiété, blâme, confusion, déni, dépression, peur, culpabilité, irritabilité, solitude, engourdissement, tristesse, choc ou désir ardent
- Pensées : Confusion, difficulté à se concentrer, incrédulité, préoccupation de ce qui a été perdu
- Physique : étourdissements, rythme cardiaque rapide, fatigue, maux de tête, hyperventilation, nausées, essoufflement, oppression ou lourdeur dans la gorge ou la poitrine, ou changements de poids
- Comportements : crises de larmes, irritabilité ou agressivité, manque d’énergie, perte d’intérêt pour les activités agréables, agitation ou problèmes de sommeil
Au départ, vous ressentez un intense sentiment de perte et de chagrin. Honnêtement, vous pouvez toujours ressentir un certain sentiment de chagrin, mais cela changera avec le temps en raison du processus de deuil. Le deuil est la réponse émotionnelle intense à une perte. Le deuil est le processus qui permet d’accepter émotionnellement que votre être cher est parti et vous ouvre la voie pour guérir et aller de l’avant.
L’experte en deuil, Elisabeth Kubler-Ross, auteur de On Death and Dying, a décrit le processus de deuil comme se produisant en une série de cinq étapes. Chaque étape représente les émotions ressenties par les personnes confrontées à la perte et les mécanismes qu’elles ont utilisés pour donner un sens à ce qui se passe.
Les cinq étapes du deuil comprennent :
- Déni – Le déni vous aide à survivre initialement à la perte. Vous pouvez nier ce que vous voyez ou entendez et même devenir insensible. C’est comme être en état de choc. C’est la façon dont le corps vous protège de tout l’impact de ce qui s’est passé. Au fur et à mesure que le déni s’estompe, vous pouvez commencer à traiter ce qui s’est passé.
- Colère – C’est le « pourquoi l’étape »… pourquoi mon enfant ? La colère vous ramène du déni et vous lie au présent. Cette étape est particulièrement importante car plus vous ressentez vraiment votre colère et l’exprimez, plus elle commencera à se dissiper, ouvrant la voie à la guérison.
- Négociation – C’est l’étape du faux espoir. En désespoir de cause, vous pouvez croire à tort que vous pouvez en quelque sorte négocier avec Dieu ou l’univers pour remonter le temps et ramener votre bien-aimé. C’est une époque caractérisée par des « et si » parce que nous voulons le monde que nous avions.
- Dépression – Cette étape vous amène au présent, et où vous ressentez ces sentiments de vide et de tristesse. Ces sentiments peuvent être assez intenses. Une chose à savoir est que la dépression pendant cette période est une réponse normale et appropriée à la perte. Cette étape peut durer un certain temps, et vous n’avez pas besoin de « vous en remettre » ou de « vous en sortir ». Cette dépression est une autre étape sur la voie de la guérison.
- Acceptation – L’acceptation n’est pas « être d’accord avec ce qui s’est passé ». Cette étape consiste à accepter la réalité que votre bien-aimé est parti. C’est le lieu d’apprendre à vivre avec ce qui s’est passé.
Une chose à savoir : l’idée des « étapes » peut vous faire penser que le deuil est un processus étape par étape. C’est plus comme une route longue et sinueuse.
Le fait est que ces étapes du deuil sont un cadre général. Ils ne se produisent pas toujours dans l’ordre et tout le monde ne connaîtra pas chaque étape ou de la même manière. Vous pourriez même faire des allers-retours entre eux pendant votre processus de deuil. Le fait est qu’il est normal d’éprouver une variété d’émotions pendant que vous êtes en deuil. Et, même pour les personnes d’une même famille, l’expérience du deuil est différente.
Les effets sur les parents
Pour les parents, perdre leur enfant est impossible à imaginer. C’est un événement traumatisant qui peut avoir des effets durables. Il n’est donc pas surprenant que la mort d’un enfant puisse déclencher des réactions traumatiques, notamment le trouble de stress post-traumatique (SSPT), la dépression et même des problèmes de santé. Non résolus, ces problèmes peuvent perdurer pendant des années après la perte, affectant les parents et parfois d’autres membres de la famille, individuellement et en couple.
Les effets à long terme de la perte peuvent avoir un impact significatif sur la capacité du couple à se soutenir mutuellement tout au long de son processus de deuil. Même le mariage le plus solide est mis à l’épreuve et peut se rompre sous la pression. Bien que de nombreux couples restent ensemble, les parents endeuillés sont plus susceptibles de divorcer que les couples qui n’ont pas perdu d’enfant. Faire face à des sentiments contradictoires peut être difficile. La communication peut être interrompue, laissant chaque parent se sentir seul dans son deuil.
La parentalité des autres enfants de la maison peut également être affectée. En même temps qu’ils pleurent la perte d’un enfant, les parents ont du mal à être présents et engagés avec les autres enfants. À la suite d’une perte, les parents font face à tant de sentiments et de besoins – motivation, sentiment de contrôle, perspective, parentalité et établissement de limites pour leurs enfants, et gestion des relations. Ils désirent également la validation de leurs émotions et de leurs expériences et recherchent le renouvellement et la guérison de la famille. Cela peut être une lourde charge.
Vous voulez avancer. Vous voulez que votre mariage reste intact. Vous avez besoin de votre partenaire. Et vous voulez être là pour vos autres enfants parce qu’eux aussi sont en deuil. Mais vous luttez. Lorsque vous êtes en proie au deuil, vous vous demandez peut-être s’il est même possible de survivre à la perte d’un enfant. C’est et vous pouvez.
La vie après la perte
Aussi dévastateur que puisse être la perte d’un enfant, il y a une guérison par le deuil. Outre le temps, qui est une partie essentielle du processus de deuil, il y a des choses que vous pouvez faire pour aider à guérir votre cœur et vous aider à réapprendre à vivre.
S’entraider
Vous et votre partenaire partagez une perte que seuls vous deux pouvez connaître. Il est important de s’appuyer l’un sur l’autre et de se soutenir mutuellement. Prenez soin les uns des autres. Il y aura des moments où vous ne verrez pas les choses de la même manière et ce n’est pas grave. Accordez-vous mutuellement de la grâce lorsque vous trébuchez. Alors que certains mariages ne peuvent pas survivre à un tel coup, beaucoup le font. Et, les couples déclarent souvent se sentir plus proches après avoir vécu un tel événement qui a changé leur vie.
Trouver un groupe de soutien
Le soutien social est la clé de la guérison. Il y a de fortes chances que vous ne connaissiez pas d’autres couples qui ont perdu un enfant. Les groupes de soutien vous donnent l’occasion de vous connecter avec d’autres personnes qui ont vécu ce genre de perte. C’est aussi un espace sûr pour partager ce que vous pensez ou ressentez avec des personnes qui comprennent.
Fait intéressant, certains parents qui ont perdu un enfant connaissent un profond changement de perspective et une croissance émotionnelle à travers la perte. C’est un phénomène connu sous le nom de croissance post-traumatique (PTG) qui semble se produire chez certains survivants de traumatismes. PTG ne diminue en rien le traumatisme ou la perte. Au lieu de cela, cela crée une voie pour ceux qui se demandent comment vivre après la mort d’un enfant.
Une étude a révélé que les parents qui voyaient leur perte comme traumatisante ressentaient le PTG en termes de plus grande appréciation de la vie et de liens avec les autres. La recherche d’un soutien social semble avoir contribué de manière significative à cette croissance.
Prendre soin de toi
Le stress intense de la perte d’un enfant peut avoir des conséquences physiques et émotionnelles. Pendant cette période, il est important de prendre soin de vous. Vous ne vous sentez peut-être pas prêt pour la gym ou le cours de danse et ce n’est pas grave. C’est le moment des basiques. Prenez soin des « Big 3 » – régime, exercice et sommeil. Faire face au deuil demande toute votre force physique et émotionnelle. Assurez-vous de prendre soin de votre corps et de bien l’alimenter. Faites attention aux excès. Dormir suffisamment peut avoir un effet positif sur l’humeur et le sentiment de bien-être.
Si prendre du temps pour soi semble égoïste, rappelez-vous que vous ne pouvez pas verser dans une tasse vide. Vous avez besoin de vous reposer et de vous ressourcer pour avoir l’énergie dont vous avez besoin et aussi pouvoir prendre soin de ceux que vous aimez. Donnez-vous l’espace et le temps de guérir.
Reprenez vos routines
La vie semble s’arrêter après une perte importante. L’un des défis auxquels les parents sont confrontés est de savoir comment vivre après la mort d’un enfant. A quoi ressemble même la vie maintenant ? Revenir à des routines simples vous donne un point de départ. Les routines sont confortables. Ils nous font nous sentir en sécurité. Ils sont familiers. Les routines peuvent être particulièrement utiles si vous avez d’autres enfants à la maison.
Cherchez de l’aide professionnelle
Personne ne nous apprend comment survivre à la perte d’un enfant et les émotions intenses du deuil peuvent être accablantes. La thérapie peut vous aider à surmonter votre perte et vous aider à trouver des moyens sains de faire face. Le counseling de couple peut vous aider, vous et votre partenaire, à trouver des moyens de vous soutenir mutuellement. Le counseling familial peut vous aider à guérir en tant que famille et à comprendre ce qui vient ensuite.
La thérapie peut aider dans les premiers jours après une perte ainsi que plus tard dans le processus. Ce que vous ressentez peut changer avec le temps et vous pourriez être surpris de certaines des choses qui surgiront. Le counseling peut vous aider à naviguer dans ces problèmes et à trouver des moyens sains d’y faire face.
Pour un petit nombre de personnes en deuil (environ 10 %), leur deuil ne s’atténue pas. Ils n’atteignent pas cet endroit où ils peuvent avancer. C’est ce qu’on appelle le deuil compliqué ou le trouble du deuil prolongé (DPI). Ce type de deuil survient souvent en même temps que le SSPT, l’anxiété ou la dépression. Le risque de DPI est plus important lorsque le décès de l’être cher est soudain ou à la suite d’un événement traumatique. Ce type de deuil nécessite un accompagnement professionnel.
Commencez là où vous êtes
La perte d’un enfant n’est jamais facile. Il y a guérison après la perte et trouver un lieu de confort est possible. C’est une expérience que vous n’avez pas à endurer seul.
Avec l’augmentation de l’accès à la thérapie via les ressources en ligne, l’aide est plus accessible que jamais. La thérapie en ligne vous permet d’accéder aux soins quand et comme cela vous convient. Et la thérapie en ligne s’est avérée aussi efficace que le conseil traditionnel en personne. Lorsque vous vous sentez prêt, il y a de l’aide et il y a la guérison.