Mail Online rapporte que suivre un régime méditerranéen "pendant un an seulement réduit la fragilité et garde l'esprit vif dans la vieillesse", tandis que l'Express portait un message similaire.
Malgré ces rapports positifs, l'étude en question ne fournit aucune preuve que le fait de suivre un régime méditerranéen réduit la fragilité ou améliore la mémoire.
Les chercheurs effectuaient une analyse secondaire d'un essai effectué il y a quelques années. L'essai original s'appelait le projet NU-AGE. Il comprenait 1 294 personnes âgées (71 ans en moyenne) de 5 pays européens et les a assignées à suivre un régime méditerranéen pendant 1 an. Cet essai original visait principalement à voir si le régime méditerranéen avait un effet sur l'inflammation et la fragilité (densité minérale osseuse). Les chercheurs ont constaté que cela n'avait aucun effet.
L'étude actuelle a examiné 612 personnes (la moitié de l'échantillon d'essai original) qui ont fourni des échantillons de caca au début et à la fin de l'étude d'un an. Les chercheurs ont testé ces échantillons pour examiner le type de bactéries qu'ils avaient dans leur intestin (microbiote).
Les chercheurs ont découvert que le régime méditerranéen était associé à un plus grand nombre de bactéries "positives". Ces bactéries ont été associées à des avantages pour la santé dans d'autres études. Les chercheurs ont également découvert que les personnes moins fragiles avaient tendance à avoir des niveaux plus élevés de ces bactéries intestinales "positives".
Bien que cette étude ait donné des résultats intéressants, elle ne montre pas que le régime méditerranéen stimule directement les bactéries intestinales "positives" ou réduit directement la fragilité. L'étude est également basée sur les résultats d'une étude précédente qui examinait un résultat différent, de sorte que ses résultats sont moins fiables.
Mais les avantages d'un régime riche en fruits et légumes et pauvre en graisses saturées, comme le régime méditerranéen, sont bien établis.
En savoir plus sur le régime méditerranéen.
D'où vient l'histoire?
L'étude a été réalisée par des chercheurs de l'Université d'East Anglia; University College Cork, République d'Irlande; Université Queen's de Belfast, Irlande; Université de Bologne, Italie; CHU Clermont-Ferrand et Université Clermont Auvergne, France; Université des sciences de la vie, Pologne; et Université de Wageningen, Pays-Bas. Il a été financé par la Science Foundation Ireland. L'étude a été publiée dans la revue médicale à comité de lecture Gut, qui fait partie du groupe BMJ, et est accessible gratuitement en ligne.
Les médias ont pris ces conclusions pour argent comptant et utilisé des titres trompeurs.
De quel type de recherche s'aggissait-t-il?
Le projet NU-AGE original était un essai contrôlé randomisé dans lequel des personnes âgées étaient assignées au hasard à suivre un régime méditerranéen ou un régime témoin pendant 1 an.
Cette dernière étude était une analyse secondaire examinant le changement des bactéries intestinales avant et après le régime.
Un essai contrôlé randomisé est le meilleur moyen de déterminer si un traitement (dans ce cas, le régime méditerranéen) est efficace. Le processus de randomisation devrait annuler toute différence entre les personnes dans l'étude. Dans cet essai, les chercheurs cherchaient des changements dans le niveau du marqueur inflammatoire appelé protéine C-réactive (CRP). Les analyses supplémentaires examinant les changements dans les bactéries intestinales et l'effet sur la fragilité sont moins fiables.
Qu'est-ce que la recherche implique?
Les détails de l'essai NU-AGE original ne sont pas donnés dans la présente étude. La publication de 2018 rapporte que l'essai a recruté 1294 adultes âgés de 65 à 79 ans (71 en moyenne), qui n'avaient pas de conditions de longue durée. Ils provenaient de 5 pays: le Royaume-Uni, l'Italie, la France, les Pays-Bas et la Pologne.
Le régime méditerranéen qu'ils suivaient était basé sur des directives diététiques. Il s'agissait de conseils sur mesure, donnés 9 fois au cours de l'étude d'un an, par téléphone ou en personne.
Les participants ont également reçu des aliments pour les aider à respecter les recommandations alimentaires, notamment:
- pâtes complètes
- huile d'olive
- margarine riche en graisses monoinsaturées et polyinsaturées
- fromage faible en gras et faible en sel
Ils ont également reçu des suppléments de vitamine D. La conformité a été évaluée par le biais de journaux alimentaires de 7 jours administrés au début et à la fin de l'étude d'un an. Le groupe témoin a poursuivi son alimentation normale.
L'étude actuelle a examiné 47% de l'échantillon d'essai original NU-AGE (612 adultes: 323 dans le groupe d'intervention et 289 témoins) qui avaient donné des échantillons de caca au début et à la fin de l'étude.
Les chercheurs ont examiné les types de bactéries trouvées dans les échantillons de caca. Ils ont ensuite recherché des liens entre cela et:
- marqueurs de l'inflammation et de la fragilité
- type de régime (méditerranéen et témoin)
- adhésion au régime
Quels ont été les résultats de base?
Au début de l'étude, les participants du Royaume-Uni et de la France portaient des bactéries intestinales similaires, tout comme celles de Pologne et des Pays-Bas, tandis que les personnes d'Italie étaient plus distinctes.
Après l'étude d'un an, l'équilibre des bactéries intestinales avait changé et il y avait un lien évident avec le régime alimentaire consommé. Dans le groupe des régimes méditerranéens, les changements ont été entraînés par une consommation accrue de fibres, de vitamines et de minéraux. Les changements dans le groupe témoin ont été influencés principalement par une consommation accrue de graisses.
Plus les participants suivaient de près le régime méditerranéen (meilleure adhérence), plus la diversité de leurs bactéries intestinales était grande. Cela comprenait de nombreux types de bactéries précédemment signalées comme étant liées à des effets positifs sur la santé. Par exemple, les bactéries intestinales aux propriétés anti-inflammatoires ou anticancéreuses. Pendant ce temps, une plus grande adhésion était liée à des niveaux plus faibles de certaines bactéries qui ont des liens de santé négatifs, tels que des associations avec le diabète ou le cancer.
Les chercheurs ont découvert que les personnes âgées avec une densité osseuse plus élevée (moins de fragilité) avaient tendance à avoir des niveaux plus élevés de bactéries «positives» dans leur intestin par rapport aux individus fragiles.
Ils ont également constaté que le fait d'avoir plus de bactéries «positives» était lié à des niveaux inférieurs de certains marqueurs inflammatoires et à l'amélioration de certains tests cognitifs (par exemple, les scores de mémoire).
Comment les chercheurs ont-ils interprété les résultats?
Les chercheurs concluent: "Nos résultats soutiennent la faisabilité d'améliorer le régime alimentaire habituel pour moduler le microbiote intestinal qui à son tour a le potentiel de promouvoir un vieillissement plus sain."
Conclusion
Cette étude a révélé que le respect du régime méditerranéen était lié à la présence de plus de bactéries intestinales "positives" qui sont liées aux avantages pour la santé. Ils ont également constaté qu'un plus grand nombre de ces bactéries intestinales "positives" présentaient des liens avec une fragilité légèrement inférieure.
Cependant, il faut faire preuve de prudence avant de tirer des conclusions fermes de ces résultats.
Il s'agit d'une analyse secondaire d'un essai contrôlé randomisé précédemment publié. L'essai original ne visait pas à examiner les changements dans les bactéries intestinales des participants, ni comment les changements étaient liés à la fragilité. Ainsi, bien que ces analyses ultérieures puissent être intéressantes pour une étude plus approfondie, elles sont moins fiables.
L'essai NU-AGE original a révélé que le régime méditerranéen n'avait pas d'effet significatif sur l'inflammation ni sur la fragilité. Suivre le régime de près n'était pas non plus associé à ces résultats. Par conséquent, la conclusion générale de l'essai NU_AGE était qu'un régime méditerranéen n'avait aucun effet sur la densité osseuse.
Les auteurs reconnaissent que les résultats de cette étude qui relient les niveaux de bactéries «positives» chez les individus à leur niveau de fragilité, d'inflammation ou de mémoire, sont faibles.
Cette étude est également basée sur seulement la moitié de l'échantillon d'essai original. La taille de l'échantillon pour un essai est calculée en fonction du nombre de personnes que vous devez inclure pour pouvoir détecter de manière fiable une différence dans le résultat principal de l'essai (niveau CRP).
En outre, l'étude ne montre pas s'il y avait des différences entre la moitié de la population étudiée et l'autre moitié qui ont été exclues (qui n'ont pas fourni d'échantillons de caca).
De plus, comme pour tous les essais diététiques, il peut être difficile de savoir dans quelle mesure les gens ont suivi de près le régime alimentaire, même lorsqu'ils ont terminé les journaux alimentaires.
Dans l'ensemble, un régime riche en fruits et légumes et pauvre en graisses saturées, comme le régime méditerranéen traditionnel, est connu pour être associé à des avantages pour la santé. Cependant, il n'y a aucune preuve de cette étude qu'un régime méditerranéen réduira la fragilité de la vieillesse.
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Analyse de Bazian
Édité par le site Web du NHS